Кролик или заяц?

Oryctolagus cuniculus (или Европейский дикий кролик) – единственно одомашненный вид, привезенный родом из Юго-Западной Европы (Испания и Португалия) и Северо-Западной Африки (Марокко и Алжир). Средний вес взрослого животного составляет от 1 до 2,5 кг, а длина тела – около 40 см. 

В естественной среде их дикие собратья роют сложные системы нор с несколькими входами и выходами, которые служат для их защиты от неблагоприятных погодных условий. Живут большими колониями, где существует строгая иерархия с доминированием наиболее сильного самца, а остальные зверьки занимают разные позиции. Являются территориальными животными, что означает, что они активно защищают свою территорию и демонстрируют определенные поведенческие паттерны для поддержания своих границ, например мочевые метки. В целом, животные приспособлены к изменчивой среде обитания, разным температурам и условиям содержания: одни обитают в полярных регионах, другие обитают в африканских саваннах.

Представители семейства зайцевых также отличаются друг от друга по размеру и внешнему виду. 

С одной стороны, карликовые кролики-пигмеи (или Brachylagus idahoensis) обитают на территории Северной Америки, длина их тела составляет всего 25-29 см, а вес – около 300 г. С другой стороны, зайцы-русаки (Lepus europaeus) отличаются от своих собратьев крупным туловищем. Выделяются и Болотные кролики (Sylvilagus palustris), которые обитают на юго-востоке США и являются отличными пловцами. Этому также способствует тот факт, что они весят всего 1-1,2 кг и имеют маленькие уши. Благодаря коротким лапам, передвигаются почти по-кошачьи; этому также способствует тот факт, что им тяжело прыгать в болотистой местности.

В свою очередь, зайцы – полные противоположности, которые спят в одиночестве в дневное время суток, а в сумерках часто отправляются к месту кормежки, где, по-видимому, предпочитают общество других животных.

Исходя из вышесказанного, кролики и зайцы принадлежат к одному семейству зайцевых – они действительно схожи внешне, но, тем не менее, между ними существуют принципиальные различия в поведении и биологических особенностях. В чем же разница? Ответ прост. Так, зайцы значительно крупнее кроликов. У них длинные уши и мощные задние лапы, которые адаптированы для быстрого бега от хищников, а также прыжков на дальние расстояния; в отличие от кроликов, предпочитающих спрятаться в нору или отсидеться в кустах. В то же время известно, что кролики более социальны и живут в небольших группах, тогда как зайцы ведут одиночный образ жизни и собираются вместе только в период спаривания. Или, например, у кроликов рождаются слепые, голые и безволосые детеныши в защищенных норах, которые те покидают лишь на 12-14 день, а зайчата появляются на свет уже зрячими, полностью покрытыми шерстью и способными к самостоятельному существованию.

Существует еще один ближайший родственник кроликов и зайцев – пищухи, которых называют в простонародье сеноставками из-за их склонности к сбору больших запасов сена. У них маленькое тело, небольшие круглые уши, короткие задние конечности и совсем маленький, почти незаметный хвост. Длина их тела варьируется от 16 до 21 см, а вес - от 75 до 290 г, в зависимости от особи. Эти зверьки проживают в небольших группах в альпийских регионах на западе США и юго-западе Канады. В отличие от относительно молчаливых кроликов, они общаются между собой при помощи своеобразных коротких писков.

Источник: «Rabbit Behaviour, Health and Care». Marit Emilie Buseth and Richard A. Saunders. Chapter 1, pp. 5-13.