История одомашнивания кроликов

Примерно 3000 лет назад финикийцы впервые посетили берега Пиренейского полуострова, активно путешествуя по всему Средиземноморью. Уже тогда внимание мореплавателей привлекли небольшие животные, которые населяли большую часть еще неизведанной территории – это были кролики; они были похожи на известных им даманов («Hyracoidea»). Поэтому финикийское высказывание, которое звучит как «и-шпаним», что переводится как «кроличий берег», легло в основу латинского названия римской провинции – «Hispania» (Испания). 

Тем не менее, финикийцы, вероятно, еще не занимались их одомашниванием, так как не было найдено никаких источников, подтверждающих данный факт. Известно лишь то, что мореходы брали животных на корабли, затем оставляли их на разнообразных островах, где они быстро размножались. 

Первые сообщения о разведении этих животных исходят от древних римлян. Так, Марк Теренций Варрон, опубликовал труды «О сельском хозяйстве» в 36 году до нашей эры, где писал о том, что местные жители стали строить большие огороженные загоны («лепорарии»), где кролики находились на свободном выгуле: они также рыли норы, группировались в семейства, выстраивали иерархию, рожали детёнышей. Римляне подошли с умом и к вопросу защиты животных от возможных хищников: с такой целью создавались большие вольеры с крышей.

В средневековой Европе некоторые дворяне держали кроликов в качестве любимых домашних животных, другие аристократы занимались селекционным разведением, в результате чего уже в XVI веке были известны их различные породы.

Об этом говорит большое количество картин, которые были созданы известными художниками, например, «Мадонна с кроликом» под авторством Тициана.

К сожалению, на протяжении долгих веков чаще всего кроликов разводили исключительно ради их мяса и меха; общественный интерес к этим животным как к домашним животным возрос лишь в XIX-XX веках. В первую очередь, они стали популярны в качестве выставочных животных, и экспозиции организовывались во многих странах мира; в 1910 году была создана Американская ассоциация кролиководов (ARBA), которая устанавливает стандарты разведения этих животных. Постепенно появились различные организации, такие как «Общество домашних кроликов» (Америка), которые продолжают заниматься распространением актуальной информации о правилах содержания кроликов. Это привело к тому, что многие люди стали подходить с ответственностью к вопросу усыновления кроликов из приютов, а ветеринарные клиники стали повышать профессиональные стандарты в соответствии с возросшими ожиданиями и требованиями клиентов. 

Выделяются и работы известного биолога Чарльза Дарвина, который показал ряд существенных изменений, случившихся с кроликами в процессе одомашнивания: увеличение массы тела, удлинение ушных раковин, изменение структуры и цвета шерсти и увеличение мясистости при одновременном снижении веса скелета.

На данный момент их дикие собратья проживают почти во всех уголках земного шара: так, арктический беляк роет норы в земле или под снегом, чтобы согреться и поспать; основные места его проживания – северные районы Гренландии и Канады. На территории Америки распространены зайцы-русаки (Sylvilagus), которые имеют длинное и стройное дело, а также большие уши, позволяющие адаптироваться к жаркому климату. Аналогичное тело имеет другой вид зайцеобразных – чернохвостый заяц. В странах Европы также проживают зайцы-русаки, но их именуют как Lepus europaeus. Они очень пугливы и могут бегать со скоростью 70 км/ч. Есть также менее известные виды, такие как заяц-песчаник (Lepus tibetanus), обитающий на северо-западе Китая, эфиопский заяц (Lepus fagani), проживающий в Эфиопии и Кении, а также темношеий заяц (Lepus nigricollis), представленный преимущественно в Южной Азии.